何度も何度も何度（中略）噂になったMINIのWRC参戦。そして今日、ついに…正式にWRC参戦が発表されました！いや〜メデタイメデタイ！
そもそも、MINIとラリーは長い歴史があります。Old Miniのラリー参戦に関してはどっか他のサイトをチェックしてもらうとして（手抜きｗ）新型MINIに関しても、3連続で発表されたコンセプトカーの第1弾『ACV 30』は1964年に初優勝したMini Cooper Sをモチーフに現代的にアレンジされたモノでした。…カッコ悪かったけどｗその後もモンテラリー初優勝から40周年ということで特別仕様車や伝説？のゼッケン37ステッカーを発売したり、何かとラリーイメージをチョロチョロ出していた経緯があります。それがようやく、形となって実際にWRCに参戦というんだから『やっと…やっとか！』という気分。
話を戻す。今回発表された参戦マシンはMINI Countrymanをベースに、BMWモータースポーツが開発、プロドライブも開発に参加するというかなり力の入ったもの。エンジンは市販車の1.6Lターボをベースにチューンアップされ、駆動方式は4WD。車体はどーみても4ドアのCountrymanそのもの。2011年から始まる新スーパー2000規定に沿ったマシンに仕上がっています。今回は写真ではなくイメージイラストしか発表されていませんが、ボディサイドには栄光の37ゼッケンが貼られています。ライトポッドやオーバーフェンダーはちょっとやり過ぎ感あるけど、ま、イラストだもん。たぶんフツーな仕上がりでしょ。
今年秋から開発テストを開始し、2011年シーズンはWRCスポット参戦、2012年からフル参戦の予定。BMWとしてもWRC参戦はE30のM3以来だそうですが、WRCのチャンピオン争いに慣れているプロドライブとのコンビなら相当本気だな！と思われてくれます。
さて、新スーパー2000規定に沿った新型WRCマシンはこのCountrymanの他に、Ford Fiesta、Citroen DS3がすでに開発中。その他にもVWやトヨタが参戦するんじゃないか？とも噂されています。お気づきの方もいらっしゃるかと思いますが、Citroen DS3も参戦するというのが注目ポイント。両者、同じエンジンなんだよね。厳密に言えばベースの市販車に搭載されているエンジンはBMW側とPSA側で細かいチューニングが別モノなんだけど、ラリーに参戦する車両のエンジンはそれぞれBMWモータースポーツとCitroenレーシングが開発するため、似て非なるモノになるんでしょうね。それでもある意味『兄弟対決』な形相。
個人的には、市販版Countrymanが1.6Lターボ×4WDで、それをそのまま生かした状態でWRC参戦というのが嬉しい。だって、やろうと思えば簡単にレプリカ作れるってことですからｗ…そこ、注目ポイントじゃねぇよｗ
続報に超絶期待。
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